化學工業包括石油化工(petrochemicals)，農業化工(agrochemicals)， 化學醫藥(pharmaceuticals)，高分子(polymers)，涂料(paints)，油脂(oleochemicals)等。它們出現于不同歷史時期，各有不同涵義，卻又關系密切，相互滲透，具有連續性，并在其發展過程中被賦予新的內容。人類早期的生活更多地依賴于對天然物質的直接利用。漸漸地這些物質的固

石油，地質勘探的主要對象之一，是一種粘稠的、深褐色液體，被稱為"工業的血液"。地殼上層部分地區有石油儲存。主要成分是各種烷烴、環烷烴、芳香烴的混合物。石油的成油機理有生物沉積變油和石化油兩種學說，前者較廣為接受，認為石油是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生;后者認為石油是由地殼內本身的碳生成，與生物無關，可再生。石油主要被用來作為燃油和汽油，也是許多化學工業產品，如溶液、化肥、殺蟲劑和塑料等的原料。

冶金就是從礦物中提取金屬或金屬化合物，用各種加工方法將金屬制成具有一定性能的金屬材料的過程和工藝。 冶金具有悠久的發展歷史，從石器時代到隨后的青銅器時代，再到近代鋼鐵冶煉的大規模發展。人類發展的歷史融合了冶金的發展歷史。 冶金的技術主要包括火法冶金、濕法冶金以及電冶金。隨著物理化學在冶金中成功應用，冶金從工藝走向科學，于是有了大學里的冶金工程專業。

造紙術是中國四大發明之一，紙是中國古代勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，它是人類文明史上的一項杰出的發明創造。 中國是世界上最早養蠶織絲的國家。中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾干之后剝離下來，可用于書寫。